Javier Vallhonrat Interviewed

I like doing from time to time little interviews to people that are outstanding in their jobs, because there's nobody better than them for telling us everything they know. The first interview was to Gerard Estadella, the spanish photographer who portrays the coolest parties, an interview to Gala, Rumi, Mireia and Karla, the internet it-girl, who told us everything about them. I also interviewed M.J. Cuchet, the owner of a leather and fur clothes shop. Then I met Marina Pérez and she nicely answered some questions (on video!) and the great Mark Reay, backstage photographer.

This time I decided to interview one of the best spanish photographers, Javier Vallhonrat. He has been collaborating with Vogue UK, Christian Lacroix, l'officel, Vogue Italia, Flair, Jil Sander... for years, making fantastic and imaginative photos, with a very recognisable style: he plays with lights and shadows, the colors look surreal... He received in 1995 the National Photography Award, and nowadays he publishes new editorials in Vogue UK.

Thanks Javier for answering my questions. It's been a pleasure.

Javier Vallhonrat interviewed by Miss at la Playa

How long have you been taking photographs? Did someone influence you to become a photographer?
I began taking photographs in a serious way when I was 18, although the first tries were some staging photographs with a friend when we were 17. My father loved photography and that influenced me.



What’s the thing you like the most about being a photographer? And the least?
What I like the most is that I always discover new things about me that I didn’t know, hidden aspects that reveal in an unexpected way. The least, the commercial and promotional structures that surround photography.


Vogue UK October 1991
How did you feel when you were awarded with the Nacional Photography Award?
Imagine, very proud. At first it was an award I received after 25 years working in that field and it didn’t directly affect the photography markets or artistic in which I work, but now I see it as a positive event in my career.



What’s the process in the making of an editorial? From when you are chosen as the photographer to when it’s published...
Usually it’s the fashion director who calls me. During collections, a certain style or a trend, they come up with a story and they tell an editor with whom I work. They suggest me are usually different ambients or points of view of the woman, that have to be put into a photographic project. The conceptual definition and the logistic development and visuals have be given by me. The management and production of a project of this kind is usually complex, and it’s handled by the magazine. In a normal session there are 10 to 15 people working on it. When I’ve taken the photos, I send a few to the magazine, with a proposal of the sequence of the pictures.




What’s in your mind when you are about to take a photo? When everything is ready and the model is posing… is there something that you say to yourself everytime?
I float, I explore. When nothing interesting comes to my mind, I remember that I have to trust myself, and that’s a good thing, because I always find something in the end.



There is an editorial in Vogue UK with Suvi Koponen which all of us loved… how did you created that amazing colour effect? And if you don’t want to reveal it, what inspired you to take those photographs?
The reason of the inspiration of those photos where the works of Balthus. We decided to give the project a different color dimension. Some quietness and tension in Balthus’s works where in my images, but there was some space for a happier irrationality and we decided to explore it. The effect was made of various factors: the light, the make-up, the materials and colors of the set and the clothes…





(some months later they used his images for the Vogue Portugal cover)

Tell us an anecdote from when you were shooting a fashion editorial…
In the north of Scotland, 15 years ago, in a haute couture photoshoot. There was an island in the middle of a lake with some ruins and a giant dry tree, very impressing. We only had a rowing boat, we were six people in the boat. The only one rowing was me, and my assistant, a Scottish punk girl, also rowed a little. The journey was longer than I expected, although the current helped us, but when we had taken the photos and we tried to go back, the weather had gotten very windy and the water and the sky had turned black. We would have to spend the night there with nothing to protect us. I took a look at the team, and a saw an editor wearing velvet clothes who had taken her little dog, the model wearing haute couture clothes with the make-up streaming down her cheeks, and the terrified and wet hairdressers looking for a place to take refuge. All the faces look like they were sawing: “Somebody save us!”
The punk girl and me didn’t know if we were going to laugh or cry, because things weren’t to be taken as a joke. At last we were rescued by some big bearded, red-haired men that lived near there, drunk and angry because our driver had taken them out of their house with whiskey and pleas.



What is it like working for Vogue? Is there anything special in that magazine?
There are many different Vogues, but all of them have in common, as many other magazines do, that they are very demanding to themselves and the collaborators when setting very high image standards, and they are self-aware of the commitment that demand means. The thing is that some magazines assume that commitment to the final consequences, and that translates to that special quality the reader perceives.



Is there anyone you would like to work with? What kind of project would you like to make in the future?
I’m satisfied with what I’ve done. I feel attracted to images in motion.



Some advice for those who like photography…
Live it passionately: it is a window from which we can discover the world, and a mirror in which we can find ourselves.

photos from here: credit credit credit credit credit

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Me gusta hacer de vez en cuando entrevistas a personas que destacan en su trabajo, porque no hay nadie mejor que ellos para contarnos todo lo que saben. La primera entrevista fue a Gerard Estadella, el fotógrafo español, que gracias a él parece que hemos estado en todas las fiestas, a Gala, Rumi, Mireia y Karla, las it-girls de internet, que nos dieron consejos y nos contaron más sobre ellas. También a M.J. Cuchet, dueña de una peletería, a Marina Pérez (en vídeo!) y al genial Mark Reay, fotógrafo de backstages.

Esta vez decidí entrevistar a uno de los mejores fotógrafos españoles, a Javier Vallhonrat. Él colabora desde hace años con Vogue UK, Vogue Italia, Flair, Christian Lacroix, Jil Sander, L'Officiel..., publicando fantásticas e imaginativas fotos, con un estilo totalmente reconocible: juegos de luz y de sombras, colores casi artificiales... Recibió en 1995 el Premio Nacional de Fotografía, y actualmente sigue trabajando como fotógrafo.

Muchas gracias Javier por aceptar a contestar a la entrevista. Ha sido un placer.

Javier Vallhonrat entrevistado por Miss at la Playa

¿Desde cuándo haces fotografías? ¿Cuál es el primer recuerdo que tienes de ti con una cámara? ¿Hubo alguien/algo que influyera en que te convirtieras en fotógrafo?
Empecé a hacer fotos más en serio con 18 años, aunque las primeras incursiones eran puestas en escena que comencé a hacer con un amigo a los 17 años. Mi padre fue un gran amante de la fotografía y esto me influyó.

¿Qué es lo que más te gusta de ser fotógrafo? ¿Y lo que menos?
Lo que más me gusta es que al final siempre acabo descubriendo cosas de mi que no conocía, dimensiones ocultas que se desvelan de modo inesperado. Lo que menos, las estructuras comerciales y de promoción que rodean a la fotografía.

¿Qué sentiste cuando te otorgaron el Premio Nacional de Fotografía?
Pues imagínatelo, muy orgulloso. Al final le das otra dimensión, pues al ser un premio que me llegó después de 25 años de profesión y que no tuvo repercusión directa en los mercados de la fotografía comercial o artística en los que me trabajo, ahora lo vivo como un evento positivo de mi carrera.

¿Cuál es el proceso que se sigue desde que te eligen para fotografiar una editorial de moda hasta que se publica?
Normalmente es la redactora de moda la que me llama. Durante las colecciones, determinado estilo o tendencia sugiere una historia a una redactora con la que habitualmente trabajo, que son poquitas. Lo que me sugieren suele ser evocaciones de un ambiente o una visión de la mujer, que hay que concretar en un proyecto fotografico. La definición conceptual y el desarrollo logístico y visual de ese proyecto la debo dar yo. La organización y produccion de un proyecto de este tipo suele ser compleja, y la lleva a cabo la revista. En una sesión normal se pueden coordinar 10 o 15
profesionales. Hechas las fotos, mando una selección a la revista, así como una idea de secuencia, a veces también una propuesta de maqueta.

¿Qué piensas antes de hacer una foto? Cuando ya está todo preparado y la modelo está posando... ¿hay algo que te digas a ti mismo siempre?
Suelo dejarme flotar, explorar. Cuando no viene nada interesante, suelo recordarme que hay que confiar, y hago bien en decirmelo, porque al final siempre encuentro algo.

Hay una editorial para Vogue UK con Suvi Koponen que nos impactó a todos los que trabajamos en moda... ¿cómo conseguiste ese efecto tan impresionante del color? Y si prefieres no revelarlo, ¿qué te inspiró al hacer esas fotografías?
El motivo de inspiración de las fotos fueron las composiciones de Balthus. Nosotros decidimos darle al proyecto una dimensión de color diferente. Cierta quietud y tensión de las composiciones de Balthus fue recogida en las imágenes, pero también nos fuimos encontrando que en lo que estábamos construyendo habia espacio para una irracionalidad más alegre y decidimos explorarlo. El efecto lo dieron una suma de factores, como la luz, el maquillaje, los materiales y colores del set y la ropa...

Cuéntanos alguna anécdota que te haya pasado cuando fotografiabas una editorial de moda...
En el norte de Escocia, hace ya unos 15 años, para una serie de alta costura. Había visto un islote en el centro de un lago con unas ruinas y un gigantesco arbol seco, muy impresionantes. Sólo teníamos un bote de remo para llegar, nos embarcamos los mínimos en el bote, eramos seis personas. El unico que remaba era yo, y un poco mi asistente que era una punki escocesa. La ida fue mucho mas larga de lo que pensaba, y eso que había una corriente que nos empujaba, pero al acabar las fotos e intentar volver, se puso a llover de pronto, soplaba el viento y el agua y el cielo se habían puesto negros. Nos iba a tocar pasar la noche allí sin nada para protegernos. Miré al equipo, y ví a una redactora vestida de terciopelos que se habia llevado a su perrito, a la modelo vestida de alta costura con el maquillaje a churretones, a la maquilladora y la peluquera sustadas y empapadas sin saber donde refugiarse. Todas las miradas eran un poema, tipo, "¡socorro, que alguien nos salve!". La punki y yo nos miramos sin saber si reir o llorar, pero la cosa no estaba para bromas. Al final nos sacaron remolcándonos unos barbudos grandotes y pelirrojos, que vivían a unos 10 km de allí, borrachos y cabreados porque el chófer de nuestra furgoneta, al ver que no volviamos y la cosa se ponía muy fea, los había sacado a tirones de su casa, a base de ruegos y wisky.

Por curiosidad, ¿Cómo es trabajar para Vogue? ¿Hay algo especial alrededor de esa revista?
Hay muchos Vogue diferentes, pero tienen en común, al igual que algunas otras revistas, que son exigentes consigo mismos y con sus colaboradores a la hora de marcar unos estandards de calidad de imagen muy altos, y a la vez son conscientes del compromiso que supone esa exigencia. La cuestión es que algunas revistas asumen ese compromiso hasta sus últimas consecuencias, y eso es lo que se traduce en esa calidad especial que nota el lector.

¿Con quién te gustaría trabajar que aún no lo hayas hecho? ¿O qué tipo de proyecto te gustaría hacer en un futuro?
Estoy satisfecho de lo que he hecho, siento mucha atraccion por la imagen en movimiento.

¿Algún truco útil para los que les gusta la fotografía?
Que la vivan con pasión: es una ventana por la que descubrir el mundo, y un espejo en el que descubrirnos a nosotros mismos.