Last year was my first time being backstage at a fashion show. I had a good camera, some photographing skills, but I didn't know anything about what I had to do while photographing models. Were there any rules? How should I talk to the models? Did I have to ask them before taking a photo? Was it better just to shoot without asking for permission?
He is so nice, so here you have lots of funny anecdotes about models, designers and well, everything backstage!
The Interview and his photographs:
When did you start taking backstage photos? Why?
I started in 2005. I had modelled on and off for over 10 years and knew this world to some degree (I've walked in Gianni Versace, Franco Moschino, Gian Carlo Ferre and Missoni) and wanted to be a part of that scene again - the glitzy world - and I must admit, to be around all the pretty girls. Where else could a beginning photographer be able to shoot top models?
2. What have you learnt during all these years of taking pictures? Any useful techniques?
All these years? I picked up a camera just 6 years ago. The main thing I have learnt is that I have sooooo much yet to learnt. And taking a photo and making some money from it is still unlearnt. I would say the main thing I have learnt from taking photos is that it really gives you an opportunity to talk to people and be open and actively curious. I have also found a fulfillment an enrichment of my life by finding an artistic outlet.
And about the techniques, well, one, and this is more an approach to shooting, my motto : If the answer could be no, then don’t ask - just go ahead and shoot. But be prepared for trouble. Oh the biggest technique tip is: get an off camera flash and put a strip of tungsten gel paper on the head and get a white balance where the background is more or less the same as the subject.
3. How do models react when you want to take their picture? What do you have to tell them so the pose is perfect and they smile and look at you?
I am so surprised, so amazed at how generous models are, giving their time and energy to me- an unknown photographer, not knowing who I am working for, perhaps in the middle of their 20th show in 4 days, asking them to do the same thing another photographer just asked them to, while being tugged at by a hairstylist and MUA and sleep deprived and in some cases, being a top model and having a huge pimple or cold sore. And they know there is no guarantee I will photoshop out these blemishes (which I usually do). Models like Jessica Stam and Agyness Deyn always seem to be ready with a beautiful sincere smile. Sometimes all I have to say is: give me some looks, smiles please, energy etc. I was stunned last year to find the very, very aloof Freja Erichsen smiling at me , laughing and even talking to me after 5 seasons and that was because I had a huge whole in my t-shirt and every time I raised my arm (with my off-camera flash in hand) my hairy armpit was visible.
4. Do you have any anecdotes about it?
One of the most dramatic moments was seeing every model dressed and ready to go at the Diesel show, seeing Heather Graham and Julianne Moore and Clive Owen (I think) waiting in their front row seats and Renzo Rosso (Diesel creator) pacing back and forth for the absent Natasha Poly, and when she finally enters he screamed "I checked - you didn’t even have a show before ours!! how could you?!!, don't even talk to me, get ready!!" and then see about 6 stylists attack her hair, lips, eye lashes, toe nails, finger nails, and I am the only photographer seeing and shooting this, and then Natasha (after getting her eyes/face done) starts breaking down and tears and mascara start streaming down her pretty cheeks. Only to be stopped by some consoling words from the staff.
Another memorable moment: the smiling Lara Stone unleashing her breasts from a bustier in front of me at Diesel! ( Sorry, no photos of this moment for anyone). Later in the week, I had a conversation with Lara, she spoke about her ugly runway walk, her yellowish teeth and weird nose and being old for the business at 25. Oh and about her full frontal nudity shot by Mario Testino for French Vogue, which she tried to pass off as no big deal- only to punch me when I said “well it’s the first time I ever saw P---- in Vogue" After that we had a good chemistry (ie Diesel).
5. How things in backstage have changed in the last few years?
I have only seen a noticeable change backstage in the way I am treated by the PR companies and designers now that I work for such a respected magazine. These days I get more priority, and I can’t discount the importance of being personable with the staff and sending follow up thank you notes. And since I am quite tall and have this distinctive look with my grey hair, I am easily identified and remembered, which helps. I am also quite talkative (see how long these answers are!) and make lots of friends with stylists, dressers, models, photographers, security, etc. I compare fashion week with going to camp as a kid- excited to be back and spend some moments playing and working with migratory acquaintances and then the inevitable let down as the week ends “see you next year”
6. Are there any rules for backstage photographers?
Rules? Yeah don’t piss off the PR folks. Many limit the time you can stay backstage to 15 mins or just say sorry to full- it can get sooo jammed packed like a crowded subway car. Some backstage managers make explicit warnings about shooting models while changing or nude. And last looks- just prior to starting the show are only given to a select few photographers according to the designers decision and the if the PR company thinks your magazine serves their audience well.
I am so glad there are no rules preventing the photographers from eating the food on the buffet or drinking champagne or beer. Sometimes I go to a show early just to eat. Sometimes even if I don’t plan on shooting, I will go in so I can get something to munch on. Betsey Johnson always has this healthy food stuff, vegan whatever- not my favorite. Diane Von Furstenberg has such good catering - lots of salads and tasty chicken curry sandwiches and good cookies!! Once at Cipriani during the Diesel show, I wandered over and away from the make up area, to discover a bar, a tuxedo wearing barman offering me a Bellini (yum) and a buffet with large shrimp and Vitello Tonato and I was in heaven. While eating, out of the corner of my eye I spotted actress Julianne Moore and just as I sipped my second sip of the delicious Bellini and thinking of some cocktail conversation, a large powerful hand clenched my arm and the security guard escorted me, and not my drink or plate of food, out of the VIP only area I had stumbled into.
7. What kind of photography do you enjoy the most? Why?
I like fashion photography the most- no surprise, I like taking photos of people. I like taking photos of fashion models (female) people the most of all. I am impassioned and motivated by female beauty. I love the power of a simple photograph of a beautiful woman, and the photo that most emphasizes this is the one with Doutzen Kroes with curlers n her hair (no make up!) and just gazing into my lens with a wisp of a smile. It so intimate, no posing, no distractions, no artifice, just the two of us, as if we were special friends when sadly it was the first time I ever saw her and she was outside talking for a few minutes and I got just 2 frames of her before she was called back inside.
My photographer heroes are Paolo Roversi, Bruce Webber, Ellen Von Unwerth, Peter Lindbergh, Javier Vallhonrat, Serge Leblon (who I met during test as a model in Brussels in the 80’s and whose studio I slept in for a month) and photo journalists like Sebastiao Selgado and James Nachtwey.
What a thrill it was to be one of a small handful of backstage photographers at a show and then to recognize this freaky white haired photographer as Ellen herself. She actually asked me if she could use my elaborate very sophisticated lighting system (just gathered all the clip on spot lamps in the make up/hair room) to have some models pose near!
8. Who are the nicest models?
I don’t know any well (again like summer camp acquaintances) but it's always nice when I can say hello as I pass on the street to Jessica Stam, Agyness Deyn, Irina Lazareanu, who is always cool, sometimes we talk about rock and roll. While I was modelling in Athens in 2003 (where I decided to take photography lessons) I lived in a cheap model hotel with a really hot blonde who never responded to my flirting, 3 years later I see her again and we laugh at the “good old days” that was Shannan Click. Also, the happiest 17 year old in the modelling world Tanya Dziahileva, even if she is just about to open a show in 5 mins she will get caught up clowning around and walking over to pose with photographers to the point of having to be hunted down by staff and put in place as the show is just about to start. She is a very fortunate teen living her dream.
9. What do you recommend for people who want to be a photographer too?
Study art, go to museums and films and galleries. I had extensive exposure to the great museums of Europe while modelling there for 6 years (having, as most models do, lots of free time). I also knew or was familiar with performance artists/musicians and other photographers. I see many technically proficient photographers who really suffer from having little artistic appreciation or knowledge. Wish I could make a trade with them.
Is there anything else you want to say?
Thank you so much Miss at la Playa for showing interest in my work and me. Hola to all your readers
The photographer himself:
You can have a look at his work here:
http://www.markreay.net/
http://www.backstagesideshow.com/
Thank you so much Mark for accepting this interview and answering my questions in such a nice and fun way.
¿Cuándo empezaste a hacer fotos en el backstage? ¿Por qué?
Fue en el 2005. Había trabajado como modelo durante diez años y conocía este mundo en un cierto nivel (he desfilado para Gianni Versace, Moschino, Giancarlo Ferré…) y quería vover a formar parte de ese glamuroso mundo otra vez, y debo admitirlo, quería estar rodeado de chicas guapas. ¿Dónde si no podría un fotógrafo principiante fotografiar a supermodelos?
¿Qué has aprendido durante todos estos años como fotógrafo? ¿Alguna técnica útil?
¿Todos estos años? Cogí una cámara hace tan sólo seis años. Lo principal que he aprendido es que todavía me queda muuucho que aprender. Y hacer una foto y sacar un dinero de ella está aún por aprender. Diría que lo más importante que he aprendido de hacer fotos es que te da una oportunidad para hablar con la gente, ser abierto, activo y curioso. También he encontrado una satisfacción y un enriquecimiento en mi vida a través de mi expresión artística. ¿Una técnica útil? Bueno, es más bien una aproximación a cómo trabajo, mi lema: “Si la respuesta pudiera ser no, entonces no preguntes – simplemente haz la foto” pero estate preparado para los problemas. Ah, un truco útil es usar un flash independiente y colocar una luz de tugsteno y conseguir un balance de blancos donde el fondo es más o menos igual que el sujeto que vas a fotografiar.
¿Cómo reaccionan las modelos cuando les quieres sacar una foto? ¿Qué hay que decirles para que la pose sea perfecta y natural?
Me sorprende lo generosas que son las modelos, prestándole su tiempo y su energía a un fotógrafo como yo, desconocido y sin saber para quién trabajo, cuando quizás ellas estén en su duodécimo desfile, y pidiéndoles que hagan lo que un fotógrafo les acaba de pedir hace un momento, que posen, mientras son maquilladas y peinadas, y cuando llevan sin dormir días, siendo una top model, con un resfriado o un granito. Y saben que no hay garantía de que lo vaya a borrar con el photoshop (lo que suelo hacer). Modelos como Jessica Stam o Agyness Deyn siempre parecen estar listas con una bonita y sincera sonrisa. A veces sólo tengo que decir: “Miradme, sonreíd, energía por favor..” El año pasado me sorprendió mucho encontrarme con la muy, muy distante Freja Erichsen sonriéndome, riéndose e incluso hablando conmigo tras varias Fashion Weeks porque tenía un agujero en mi camisa y cada vez que levantaba el brazo para sujetar el flash se me veía la axila peluda.
¿Alguna anécdota?
Uno de los momentos más dramáticos fue en el desfile de Diesel, con Heather Graham, Julianne Moore y Clive Owen (creo) esperando en sus sitios de primera fila mientras Kenzo Rosso (el creador de Diesel) corría de un lado para otro en busca de Natasha Poly, que aún no había llegado. Cuando por fin apareció le gritó: “¡Lo he mirado, ni siquiera tenías un desfile antes que éste! ¿¡¿Cómo has podido?!? ¡Ni me hables, ve a que preparen!” y seis estilistas se lanzaron al ataque en su pelo, sus pestañas, las uñas de los pies, las uñas de las manos… yo era el único fotógrafo viendo y fotografiando esto, y entonces Natasha (después de tener el maquillaje listo) rompió a llorar y las lágrimas y el rímmel empezaron a caer por sus bonitos ojos, mientras los estilistas la tranquilizaban con palabras de consuelo. (ver foto arriba)
Otro momento memorable: Lara Stone sonriendo y quitándose el sujetador con toda la tranquilidad del mundo delante de mí! (lo siento, no hay fotos de este momento). Unos días después tuve una conversación con Lara y ella hablaba de sus horribles andares en la pasarela, de sus dientes amarillos, de ser demasiado mayor para el negocio a sus 25 años. Ah, y de su desnudo para el Vogue francés, lo que comentó como si no fuera para tanto. Después de eso nos llevamos muy bien.
¿Cómo han cambiado las cosas en el backstage en los últimos años?
Lo único que yo veo que haya cambiado es la forma en la que me tratan los relaciones públicas y los diseñadores ahora que trabajo para una revista de respeto. Ahora me dan más prioridad, pero no puedo olvidar de mandarles notas de agradecimiento al staff. Y debido a que soy bastante alto y tengo este look distintivo con mi pelo gris, me reconocen fácilmente y me recuerdan, lo que ayuda. Soy muy hablador (mira lo largas que son estas respuestas…) y me hago amigo de los estilistas, las modelos, los fotógrafos, las modelos, los de seguridad, etc. La semana de la moda me recuerda a los campamentos de cuando era pequeño, estaba contento de volver y jugar con mis amigos, pero luego llegaba el inevitable “te veo el año que viene” cuando acababa.
¿Hay alguna regla para los fotógrafos en el backstage?
¿Reglas? Sí, no molestes a los relaciones públicas. Muchos limitan el tiempo que te puedes quedar en el backstage a 15 minutos o no te dejan entrar si está muy lleno – se puede llenar muchísimo, como un vagón del metro. Algunos organizadores dan avisos específicos como fotografiar a modelos mientras se cambian o sin ropa. Y los últimos looks, justo antes de empezar el desfile, se los dan a algunos fotógrafos según la decisión del diseñador o si la agencia de relaciones públicas piensa que tu revista merece la pena.
Me alegro mucho de que no haya ninguna norma que impida a los fotógrafos coger comida del buffet, o de beber champagne o cerveza. A veces voy a un desfile antes para comer un poco, incluso si no tengo planeado hacer fotos, voy para picar un poco. Betsey Johnson siempre tiene comida saludable, vegetariana, y no me gusta demasiado. Diane von Furstenber tiene un catering estupendo, con ensaladas y ricos sándwiches de pollo al curry, y galletas!! Una vez en Cipriani durante el desfile de Diesel me salí del área de maquillaje y encontrñé un bar donde había un camarero con smoking ofreciéndome Bellini (ñam!) y un buffet con langostas y Vittello Tonato, era como el cielo. Mientras comía vi por el rabillo del ojo a la actriz Julianne Moore y justo cuando tomaba el segundo sorbo del Bellini y pensaba en una buena conversación, una mano forzuda me agarró y me sacó de la única sala VIP que había encontrado.
¿Cuál es el tipo de fotografía que más te gusta?
Me gusta la fotografía de moda sobretodo, me gusta hacer fotos de gente, de modelos. Me apasiona la belleza de la mujer. Me gusta el poder que tiene una simple foto con una bella mujer, la foto que más lo demuestra es una de Doutzen Kroes con rulos en el pelo (sin maquillaje!) y simplemente mirándome con una sutil sonrisa. Es muy íntima, sin pose, sin distracciones, sin artificios, sólo nosotros dos, como si fuéramos unos amigos especiales, aunque tristemente ésa era la primera vez que la ví y estuvimos hablando fuera unos minutos y me dio tiempo a hacerle un par de fotos hasta que la llamaron para que entrara de nuevo. (ver foto arriba)
Mis héroes de la fotografía son Paolo Roversi, Bruce Webber, Ellen Von Unwerth, Peter Lindbergh, Javier Vallhonrat, Serge Leblon (a quien conocí durante una prueba de modelos en Bruselas en los 80, y estuve durmiendo en su estudio durante un mes), y fotógrafos periodistas como Sebastiao Delgado y James Nachtwey.
Fue una experiencia ser uno de los pocos fotógrafos en un desfile y reconocer a la extraña fotógrafa del pelo blanco, la misma Ellen von Unwerth en persona. Incluso me pidió usar mi sofisticado sistema de flash e hizo posar a algunas modelos.
¿Quiénes son las modelos más simpáticas?
No conozco a ninguna en profundidad (a causa del efecto “campamento de verano”) pero es agradable cuando me vuelvo a encontrar por la calle a Jessica Stam, Agyness Deyn y a Irina Lazareanu, con quien hablo de rock de vez en cuando.
Cuando trabajaba de modelo en Atenas en 2003 (donde decidí empezar con clases de fotografía) vivía en un hotel de modelos barato con una rubia muy guapa que nunca respondió a mis flirteos, tres años después nos volvimos a ver y nos reímos de “aquellos días”. Era Sanan Click. También Tanya Dziahileva, la modelo de 17 años más feliz, incluso si está a punto de abrir un desfile la pillarás haciendo el payaso por ahí y posando para los fotógrafos hasta el punto de que los organizadores la tienen que perseguir para que se ponga en la fila para empezar el desfile. Es una modelo muy afortunada que está viviendo su sueño.
¿Qué les recomiendas a los que tambien quieran ser fotógrafos como tú?
Que estudien Arte, ir a museos, al cine, a galerías… Visité muchos museos en Europa cuando estuve allí de modelo (ya que tenía mucho tiempo libre). También conocí a todo tipo de artistas, músicos, actors…
Veo a muchos fotógrafos con un gran dominio de la técnica pero que sufren de una falta de sentido artístico. Me gustaría hacer un cambio con ellos.
Algo especial que quieras decir…
Muchas gracias Miss at la Playa por mostrar interés en mi trabajo y en mí. Hola a todos tus lectores.
Muchas gracias Mark por aceptar la entrevista y responder a las preguntas de una manera tan amable y divertida.
Podéis echarle un vistazo a su trabajo aquí:
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